RFInforma / Washington / martes 12 de julio del 2022

Redacción.-

La NASA ha adelantado un día el lanzamiento de las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb, evento programado para este 12 de julio, donde se mostrarían observaciones del aparato tras más de seis meses de ser lanzado, desplegado y puesto en funcionamiento.

Pero durante el fin de semana previo al evento, la Agencia anunció que una de las cinco imágenes sería revelada por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden. Ahora podemos ver cuál de los objetivos fue seleccionado para su presentación adelantada: el cúmulo de galaxias SMACS 0723.

En esta ocasión, el telescopio muestra la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante hasta la fecha. Conocida como el primer campo profundo de Webb, el cúmulo de galaxias SMACS 0723.

De acuerdo con la Agencia, esta observación «está llena de detalles», mostrando desde galaxias y objetos más débiles jamás observados en el infrarrojo que han aparecido en el telescopio por primera vez. Aquí abajo se puede ver en todo su esplendor:

Para entender el nivel de calidad que tiene el telescopio, la NASA dice esta porción del universo cubre solamente un trozo del cielo que equivale a aproximadamente el tamaño de un grano de arena sostenido con el brazo extendido por alguien en el suelo.

Se usó la cámara de infrarrojo cercano del Webb (NIRCam) para poder tomar este campo profundo, que utiliza imágenes a diferentes longitudes de onda, tardando un total de 12.5 horas en generarla, a diferencia de la captada con el Hubble, que tardó dos semanas.

La imagen muestra el cúmulo SMACS 0723, tal y como se veía hace 4,600 millones de años, donde la masa combinada actúa como lente gravitacional, permitiendo magnificar las galaxias más distantes detrás de él.

Esto hace que la NIRCam del telescopio enfoque también nítidamente estas secciones, mostrando sus estructuras diminutas y tenues nunca antes vistas, incluidos cúmulos de estrellas y otras características difusas.

Esta no es la primera vez que se capta el cúmulo
SMACS 0723 ya había sido captado por el Hubble previamente, dándonos una idea de cómo se veía el cúmulo de galaxias, pero el nivel de mejora es simplemente abismal. Aquí la comparativa entre los resultados de los dos telescopios.

Hubble Vs Webb
A la izquierda la captada por el Hubble, a la derecha la captada por el James Webb
Recordemos que este es solamente uno de los primeros objetivos seleccionados por el comité de representantes de la NASA, ESA, CSA y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, por lo que habrá que esperar al martes 12 de julio para conocer el resto de las observaciones hechas hasta ahora.

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